Dolphin•塵緣如水

01《行路難》

      淮陽縣的葵油村搬來了一名中年男子，小獨於黃昏上村口點燈時瞧見了他。

      不久前，村裡的黃泥磚佈告牆上貼了一紙房契售出書，村長欲讓大夥兒明白村北的一幢矮房已讓人給買下，不久後將會有新的村民入住。

      紫霞瀰漫的黃昏，小獨見著拉著牛車的男人進了村，牛車上馱載著無數只看似沉重的木箱，細細睨去像是裝有白花花的銀錠子，可她亦無法十足確認。

      小獨於男人過了村口的石砌拱門後，手揣未熄的柴火，腳踏素色的繡鞋，跳上了以無數顆石子堆壘起的石墩，欲仔細地瞧清那人生得何等模樣。可出現於她眼簾的僅是一道孤清的背影，一身荼白色的衣裳好似冬日所降的雪，可又比白雪略泛黃些，顯得較為人性，並非如雪般嚴寒冷酷。

      她想，他便是村長口中的新村民。

      望著那於夕陽暮色下漸行漸遠的身影，小獨一個咯噔地跳下了石墩，踩著一如既往的步伐，徒步走回至位於村南的家。

      小獨是名孤兒，年歲十六，家境拮据，與自小收養她的養父相依為命，因為人乖巧伶俐，村長命她擔任葵油村的點燈女一職，月俸二兩銀，每至黃昏之際得上村口將牆上的十盞油燈點亮，好替路上一行人引路。

      幽暗的矮房內，小獨於矮几上燃起一盞油燈，油燈的火苗暈黃帶紅地閃爍，虛掩上的木門吱呀地叫響，彷如微泣的姑娘，伴著指尖掐弄葵花子的喀喀聲。

      淮陽縣是豫東大糧倉，產小麥、大豆、花生、棉花、玉米。糧、棉、油的產量可是名列神州前五，而葵油村一帶產的便是以葵花提煉而成的油，村裡的田地栽滿了黃澄澄的葵花，一年四季都生得壯碩姣好，夏季尤是，異常耐旱肥大。

      掐著細長烘烤至呈土黑色的葵花子，小獨替養父掐滿了一只小陶盤，歸家前已上釀酒婆子那打了一罈香甜的玉米酒，備妥了養父煉油歸來時的夜消和下酒菜。

      養父於村北有塊小葵花田，占地不大，約可生上兩百株的葵花，每當夏日葵花熟成之際，養父便會捲起褲管下田採收，隨之將採下的葵花以驢車送至煉油坊。

      葵油村裡的煉油坊不大，僅是做小本生意，若老天賞飯生有大量葵花可交貨之際，農人們可拉驢車上較大的城鎮做買賣，小村裡的人便是如此過生活的。

      可今年天候異常，葵油村下了一整季的秋雨，使得葵花和莊稼讓猛水給打得稀爛，埋於土壤裡的花根早已泡發得潰軟，亦生了農人極為畏懼的蟲子，怕沒多久便會引發蟲害，明年春夏的葵花則會嚴重歉收，因而鬧得人心惶惶。

      心裡本狂喜從早至今仍未落雨，如今朝斑駁的窗欞外一望，雨水再次滴答地落下，彷若個執拗的嬰仔，說哭就哭，瞎鬧著極大的脾氣。

      未闔妥的柴扉讓道熟悉的身影給推開，油燈上的火苗猛地搖曳晃晃，小獨抬眼注視，見是將蓑衣褪下的養父，於是趕緊站起，砰砰聲地直朝前方步去，接住了養父取下的斗笠。

     「爹爹，油坊的人怎麼說？」小獨眉頭緊蹙，話問得沙啞。

      不作聲，養父朝屋內跨去，雙腿一屈地坐於草蓆上，捻起陶盤裡的葵花子肉狂嗑，口氣不善地道：「小獨！給爹倒酒！」

02《那個人》

      陰雨連天，葵油村的黃泥磚佈告牆前佇立著滿滿的村民，窸窣碎聲道著是非，天真尚不懂事的童仔們則蹲於讓雨水浸得渾濁的泥地旁，雙手捏著淮陽特產的「泥泥狗」，鳥、獸、魚、蟲被捏塑得奇特詭異，無奇不有。

     「喂，你看，我捏了蟲蟲，蟲蟲咬壞了爹爹的葵花田。」小男童攤開掌心，只見一隻泥黃的蟲如睡死般地躺於上方，噁心稀爛，散溢出一股難聞的土腥味。

      小獨一臉擔憂地站於人群中，擰眉望向陰霾暗沉的天，陰雨仍是無情地落。

      今日村長召來葵油村的全數村民，大夥兒聚集於佈告牆前，共同商議著今年秋季花田遭遇蟲害及水禍一事，若此禍不解，明年村子定交不出足夠的葵花給城裡的煉油坊。春季的葵油可是要上繳官府，若違了約，可要賠上大量的銀錠子。

      葵油村戶戶皆是清貧人家，村長亦不例外，怕是賠上自己的命也賠不起可觀的違約金，村長這不是心慌意亂地找村民們談論，盼能有個解決之道。

      無聲，仍是無聲。誰有銀兩啊？有銀兩亦救不活將死盡的葵花！

      人群之後有道孤影似魅地現身，是新搬入的那名男人，男人雙手負於腰後，嘴裡戲謔地嘖嘖聲，似笑非笑，扭了扭頭後便踩著信步漠然離去。

      小獨瞧見了那抹荼白的背影，聞言此人於村北開了間當舖，名喚孤鞍，意即孤獨的馬鞍，人稱鞍朝奉。朝奉是個官職名，專發放糧食與薪餉，可鞍朝奉卻是個於當舖估價典當的掌櫃，亦讓人稱之為朝奉。

      梳著雙髻的頭一愣，略略乾澀的雙唇緊抿，小獨感到疑惑，思量將整個葵油村典當給那人，興許也當不了多少銀錠子，這人是來村裡找罪受？難道不知葵油村正鬧災禍？

      夜裡，風雨蕭瑟，成日板著一張老皮子臭臉的養父自城裡歸來，臉上倒是反常地喜笑顏開，眉頭不再緊蹙，亦不再如以往那般吆喝小獨倒酒和掐葵花子。

      養父褪下泥濘的麻布鞋，裹腳布溢著一股騷臭地走近矮几，笑笑地蹲跪下。

      小獨覺得怪異，繡至半途的布衣與針線猛落於併攏的雙腿上，心裡毛涼毛涼，兩隻眼狐疑地睨向那堵黑影。

      將手中以細麻繩包裹住的油皮紙包擱至矮几上，養父那雙粗糙帶繭的大手連忙地將它拆解開，下一瞬隨即嗅到燒雞噴出的油脂香，略焦的雞皮上油亮亮的，是半隻以番茄和小米餵養的柴雞。

      不對，小獨於心中告訴自己，眼前所瞧見的定是個詭計！

     「小獨啊，這是爹爹上城裡給妳買的燒雞啊，這些日子妳辛苦，爹爹該犒賞妳哩。」養父笑得臉上的皺紋繃起，粗糙皮破的雙掌不斷地相互摩娑，一副腹裡有鬼的模樣，不知葫蘆裡賣著什麼藥。

      掌心冒出冷汗，懸著的一顆心仍是不敢放，小獨問：「爹爹，是不是發生了什麼事？」活了十六年，養父不曾特地買過東西給她，不使喚她已是稀事，如今這舉動可怪哩。

      深怕露出馬腳，養父連忙擺手道：「沒、沒這回事！沒這回事！哈哈……」

      在養父的蠱惑與催促之下，小獨吞下了那半隻燒雞。

      燒雞酥香軟爛，肥而不膩，香氣撲鼻，可小獨吃了卻感到隱隱的不安。

03《下賭注》

      魚頭火鍋嗶嗶啵啵地滾沸發泡，有蔥花的腥，有佐醋的嗆，更有魚骨汁髓的香。

      舔舔舌，眼睫眨眨，才自燒雞香回味過來的小獨，驚覺眼前不是自家的天花。

      完了！她定是讓養父給賣了！

      激動地自竹蓆榻上跳起，一顆心上下起伏得厲害，小獨驚惶地站起，瞠著雙目朝前凝望，於同一秒雙手捧上了心房，尖喊出短促有力的一聲，隨之是氣喘吁吁。

      ──她以為自己讓陰曹的牛頭馬面給抓了！

      只見兩扇柴扉上貼有門神的畫像，雙眼炯炯有神，腰佩寶劍，身姿偉岸，一個沒瞧清，還以為自己見到了不該見的地府使節！

      打量著周遭，小獨不知自己究竟身於何處，心慌之際，鼻前卻傳來香氣滿溢的魚頭火鍋香，還瞧見了不斷冒出的熱熱白煙。

      疑心、探頭探腦之際，一道孤清的聲響劃過了她的耳際，似一陣利風，又似棉花於耳邊撓著癢癢。

     「出來吃飯，我可不希望典當物餓死於當舖之中，流當興許能賣個好價錢。」話語涼涼，並非滂沱大雨般急促，而是那細細絲絲的毛毛雨。

      當舖？啥哩！聰慧的小獨會過意來，她養父是將她給當了換錢啦！

      赤裸的腳丫子隨意地踩上擱於榻前的木屐，小獨踩著急促的步伐衝向外頭的八仙桌，可那雙木屐並不屬於她的尺寸，穿上顯得鬆垮不合腳，一個不留神便絆上了椅腳，小小的身軀啪的一聲，緊貼地匍匐於八仙桌上，眼前就是那嗶啵滾燙的魚頭火鍋，差點燒了長長的眼睫。

     「妳爹爹將妳給典當了，貸了二十兩銀哩，滿當期限為一個月後。」荼白色的身影自牆邊悠悠地步出，手中拿著一籠生自腐木上的雲耳。

      這下小獨是明白了，她養父買燒雞給她是為了將她當了換取銀錠子！

      咬咬略乾澀的唇，她一語不發，腦裡回想著養父的那片葵花田讓雨水給泡得稀爛，憶起他上城裡賭錢的貪婪模樣，隨之是她握火把於村口的牆上點燃十盞油燈，轉過身後卻見著葵油村的村民垮著一張臉朝她說，我們完啦，葵油村完啦，小獨，咱們通通都完啦。

      回神之際，小獨以匍匐於桌案上的姿態斜視著屋裡的每一角，只見以槐木釘上的流當櫃內擺有琉璃鏡、緞子錦袍、金簪、銀簪等等的值錢東西。

     「妳的養父不會回來了，這是人性，妳該明白。」那抹荼白以竹製長筷將雲耳挑入火鍋內，動作不疾不徐，神態不溫不火。

      這時，小獨忽地繃起一張臉，自八仙桌上爬起，雙眼骨碌碌地一轉，氣噗噗地道：「不會！養父他定會回來的！」

     「咳，人性是猙獰的，自妳養父的眼中，我可是瞧見了，他逃啦。」淺淺地一笑，荼白色的身影以勺子輕攪攪已燉至乳白色的湯汁。

      狡黠的眸光暗暗一閃，小獨站得端正，喚道：「鞍朝奉。」兩隻眼注視著那抹孤清，又說：「既然你說得如此肯定，那我們來下場賭注吧！」

      名喚孤鞍的男人看向眼前的小丫頭，嗔笑道：「賭什麼？」

     「倘若我的養父於滿當期限內回來了，」話說至一半，小獨的眼尾瞄向流當櫃裡的典當品，又道：「那你得拿出當舖裡的所有銀兩解救葵油村的災難！」

     「倘若，妳賭輸了呢？」孤鞍好奇地問。

     「若我賭輸了，養父不回來了……」小獨左思右想，心急之下猛甩袖道：「那我就給你當不用聘金的婆娘！」

     「好，我答應妳。」孤鞍答應，異常爽快。

      那晚，魚頭火鍋讓兩人嗑得精光，而全村的命運，便繫於那無情之人的手上。

04《帶笑看》

      小獨自上城的村民口中得知，養父將她典當換取銀錠子並非是要解救家計，而是逃亡去了，棄養女與受災的田地不顧，如今仍欠城裡的煉油坊一屁股的債。

      酸澀的秋雨未停，不多久即將進入寒冬，葵油村彷若陷入一片死寂，金黃的葵花出不了苗，與雨水、泥土膠著，成了一片濁濁的爛泥，蕭瑟異常。

      童仔們仍是無憂地捏塑著泥泥狗，嘴裡咿咿呀呀地哼唱著山歌，不知大難隨之會如海嘯般襲捲過整個葵油村，村子將會成為一片荒地曠野，連泥泥狗亦塑不成了。

      一同往常地上村口的牆上燃起油燈，小獨咬著唇肉，盼能於黃昏之際瞧見那抹熟悉既陌生的身影。她堅信她的養父會回村，不會如此輕易地將她給拋棄。至少，他倆仍有相處十六年的感情。

      回至村北的當舖，她手捻布巾擦拭著拂上一層灰的流當櫃，望著流當櫃裡甚少見著的稀世珍寶，心想，許是傾盡一生家產亦買不起。如今的她，便和擺放於櫃裡的流當物一般，是個任人喊價的貨物，沒有自己的命。

     「鞍朝奉，倘若我爹爹不回來了，你會將我流當嗎？」待了將近一個月，滿當期限將至，仍是不見養父回來的蹤影，小獨感到略略沮喪，愁眉不展。

      撥著櫃上的算盤，木珠子啪啪聲地響，孤鞍道：「和妳說了妳不信，世間逃不過人性啊。」揶揄地一笑，他又說：「我可是不用下聘金便娶到一個婆娘，嘖，可怎麼算也是虧啊，還是流當掉的好。」當了還能賣錢哩。

      兩道細眉一垂，小獨坐於鋪了蓆子的石板磚上，雙手抱膝，猶疑是自己估算錯了？胡思亂想了一番，小獨吐了口氣，瞬間重燃希望，如打鐵般地果斷堅信，養父定會回來的！

      天色一轉，一日又過去，今日便是滿當的期限。

      小獨站於村口的石墩上，等待著歸村的養父，可等了無數個時辰，天色再次換了容顏，卻仍是不見他的半點蹤跡。

      跳下了石墩，雨水打於自己的髮梢和肩上，小獨失落地朝村北步去，雙眼無神地望著路道兩側將死得殆盡的葵花田。

      葵花不生，葵油村的村民就會沒了命，迫在眉睫的煩憂遲遲無法得解。

      清貧人家，命運便註定是如此坎坷嗎？

      雨猶是下，可雲層卻在此刻漸漸地撥散開，隱匿已久的月光微微地露出了嬌羞的臉蛋。

      這時，遠遠的有人吁吁地喊：「小獨啊！小獨啊！」

      心一緊，小獨狠狠地轉過了身，雀躍得宛若隻鳥兒欲飛了起來！

      她的養父回來啦！那是她養父在喚她的聲響！葵油村有救啦！

      小獨扯著養父上村北的當舖，要孤鞍履行他的承諾。

      眼尾閃著絲絲使人瞧不清的微芒，孤鞍二話不說，召集葵油村的全數村民，挪出當舖裡所有的銀錠子，宣佈欲替葵油村的葵花田搭棚建排水溝，亦上城裡添購滅蟲的藥引，灑於欲垂死的葵花田中。

      葵油村暫時度過了這場難關，正等待著明年春夏的採收期。

      在村民們歡天喜地的同時，荼白色的身影無聲無息地離開了葵油村。

05《葵花開》

      來年夏日，小獨自村長的手中接過了一封信。

      將信箋撕開仔細閱讀，才知是曾經的鞍朝奉捎來的，上頭提筆寫道：

      在下願賭服輸，亦將村北當舖的地契留予妳，從此為妳所有。孤某有個不情之請，還望小獨朝養父問起，問及歸來葵油村的真正因由為何。孤某輸得心服口服，盼葵油村於夏季大舉豐收。孤獨的馬鞍無人坐駛，該自在地奔走，勿念。

      站於葵油村的泥黃土地上，小獨緊抿雙唇，卻未替孤鞍完成心願。

      滿當期限的那個深夜，喧囂聲滾滾後，鞍朝奉私下朝小獨的養父問起回村的因由，不料養父卻答……

     「唉呀！我這是回來追加貸金的！我這養女可機靈乖巧哩！養了我十六年！我得向你追加二十兩銀錠子！」

      人性是猙獰的，可卻也剛巧的被利用。

      小獨遙望著前方一片生得黃澄澄的碩大葵花，心頭燦爛地一笑。

      她雀躍地轉過了身子，張嘴朝村民們大喊。

     「採收啦！」

      她早料及此事，才篤定地下了這場賭注，一切僅是循著人性的軌跡走罷了。

      田裡，烙下了一枚馬蹄印。

      孤獨的馬鞍，他從來不孤獨。

      《孤鞍與小獨》完